In der Erarbeitungsphase erfüllen Bilder eine Ersatz-, Fokus-, Konstruktions- oder Aktivierungsfunktion. Für die einzelnen Funktionen müssen jeweils spezifische Kriterien erfüllen (Doelker, 1998):

Ersatzfunktion

• detailreiches Bild
• wenig Vorwissen notwendig
• wenig Abstraktion
• Verbindung von Text und Bild auf unterschiedlicher Ebenen mit unterschiedlichen Funktionen
• Bild kann einen beschreibenden Text ersetzen
• Wissenserwerb hoch

Fokusfunktion

• Bild als Ergänzung, Vertiefung, Korrektur zum Text
• Wissen zum Bild/Text wird aus Text/Bild entnommen
• Einzelaspekte, Details, Akzente, Differenzierungen werden betrachtet
• Vorwissen notwendig

Konstruktionsfunktion

• Aufbau neuer Wissensstrukturen
• Vorwissen in Form bekannter Bildelemente z.T. vorhanden
• Wissenserwerb durch neue Zusammenstellung bekannter Bildinformationen
• z.B. Schrittfolgen (Anleitungen u.ä.), bildliche Repräsentation statistischer Aussagen

Aktivierungsfunktion

• abstrahierte, standardisierte Darstellung
• wenig Details
• viel Vorwissen notwendig, um die Inhalte in Beziehung zu setzen
• Wissenserwerb gering

Wichtig ist zu bedenken, dass Bildern Grenzen gesetzt sind. In einigen Unterrichtssituationen ist es sinnvoll auf Filme oder Animationen zurückzugreifen.